Nejprve bychom si měli vyjasnit samotný pojem rozpoznávání. Rozpoznávání obvykle chápeme jako úlohu, při které objekty zařazujeme do tříd podle jejich společných vlastností tak, že objekty vzájemně si podobné zařazujeme do stejné třídy.

Rozlišujeme:

• klasifikaci - zařazujeme do předem známého, pevného počtu tříd
  (například rozpoznávání znaků)
• rozpoznávání - počet tříd není předem znám a třídy identifikujeme až během vlastního rozpoznávání
  (například rozpoznávání plynulé řeči)